Entre noviembre de 1957 y la primavera de 1958, miles de soldados españoles combatieron en el sur de Marruecos y en el Sáhara. Muchos eran muchachos que cumplían el servicio militar. Volvieron a casa, y durante décadas casi nadie habló de lo que había pasado allí. Por eso se la conoce como la guerra olvidada.
El ataque de noviembre de 1957
El 23 de noviembre de 1957, el Ejército de Liberación marroquí atacó el territorio de Ifni, un pequeño enclave español en la costa atlántica de Marruecos. Cortó las comunicaciones y cayó sobre los puestos de la frontera, cuyas guarniciones tuvieron que replegarse o quedaron cercadas.
Las tropas españolas se concentraron en la capital, Sidi Ifni, y levantaron un perímetro defensivo alrededor de la ciudad. Mientras tanto, unidades de paracaidistas y de la Legión acudieron a socorrer posiciones aisladas como Tiliuin y Telata.
Del cerco de Sidi Ifni al Sáhara
En enero de 1958 los combates se extendieron al Sáhara español. Uno de los más duros fue el de Edchera, que costó numerosas bajas a la Legión. La situación preocupó también a Francia, que temía por sus territorios vecinos.
En febrero de 1958, España y Francia lanzaron una ofensiva conjunta con miles de soldados y apoyo aéreo, que desarticuló a las fuerzas del Ejército de Liberación en el Sáhara.
Un final sin desfiles
En abril de 1958 España cedió a Marruecos la zona de Tarfaya. Ifni siguió siendo español once años más, hasta su entrega en 1969. Las cifras más citadas hablan de cerca de doscientos muertos españoles, unos quinientos heridos y decenas de desaparecidos.
El régimen controló con cuidado lo que se contaba en la prensa, la radio y el NO-DO. Se minimizaron las bajas y se presentaron las operaciones como éxitos. Cuando Ifni se entregó, el conflicto desapareció del todo de la conversación pública.
Una memoria de familia
Mi padre fue uno de aquellos soldados. Combatió en la XIII Bandera de la Legión y, como tantos otros, habló muy poco de aquella guerra. De ese silencio, y de las fotografías del álbum familiar, nació la necesidad de reconstruir lo que vivieron él y sus compañeros.
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